堪萨斯州，一座小镇上。
死气沉沉的铅灰云块覆盖着小镇，🚍💉枯燥凄凉的气息让人没来由地心情低落。天空看上去就像每分每秒都有可能降下雨水，行人们一个个都行色💂🏁🗇匆匆，没人想在这种天气里留在街上。
克里斯·布鲁诺让司机把黑色的厢式货车停在🌐了镇上的一家酒吧边。他带着几名身材高大的肌肉壮汉跳下车，大步流星地来到🀡⚁了酒吧门前。他没有理会门上挂着的那个“休憩中”的牌子，拉开门走了进去。
穿过一段光线昏暗的楼梯，克里斯走进了酒吧的前厅。卡座区早就已经有一桌人围着一张圆桌坐着了，肌肉壮实的男人们腰杆挺直地站在后面。他们在看见🝍克里斯进门时纷纷站起了身，有个热情的大胡子还吹了声口哨。
“哈，你果然来了，我刚刚才告诉他们就算其他人都不来你也绝不会出席。”
大胡子热情地上前伸🍙🈠⛒出了手。克里斯跟他象征性地握了下手，目光冷淡地沿着这张桌边🂪的每一张脸扫过，脸🅵🕙色并不好看。
“只有这些人了？”他问。
“能有这么多已经算走运了。”靠在沙发上的一个男人说道。他套着身皮夹，耳朵上挂着个闪闪发光的挂饰。他说“斯特拉克男爵的死让整个分部🐊都🌂🟤🟇分崩离析了。很多人开始打起了小算盘，他们不再愿意跟人合作。他们想要自立一方。”
“愚蠢！”那大胡子斥道，“如今九头蛇面临的危机前所未有。虽然神盾也已🞡🕭🌵被勒令解散，但他们仍不会就此放过我们。只有团结一致、整合力量我🌂🟤🟇们才有机会继续生存。”
“说的不错。”克里斯同样在桌边空出的凳子上坐下了身，几个五大三粗的跟班双手交替地杵在他身后。他开了一瓶威士忌，给自己倒上一杯，慢条斯理地喝了一口才说道，“斯特拉克已经去见我们的创始人了。但他们的意志，却🟊应当由我们来继承。👞”
他停顿了一下，晃了晃玻璃杯，又道“但是我们失去了首脑，这也的确是事实。我们需要协力，但这种群龙无首的状态却也什么都办不到🗅。”
“那正是你进来之前我们正讨论的问⛆题。”大胡子说道，“如今男爵所管辖的分部里剩下最高级别的领导已🅵🕙经只剩下那么寥寥几人，我们应该把这些人所拥有的力量结合起来，然后选出🜏🁆🃥一个统一的领导者”
“🞨🖩让我猜猜，”克里斯冷笑，“你觉得那个人应该是你？”
大胡子住了嘴。他和克里斯对视片刻，自信地笑了👸🍥“事🌝⛮🝴实上，在你进来之前我还没来得及说到那个部分。不过是的，我认🗅🙑为我有足够的能力和热情来继承伟人们未完的事业。”
“就凭你？一个坐办🍙🈠⛒公室的狗腿子？”克里斯讥讽。
大胡子脸色一变。
“你是想说，你觉得你能比我更有资格？”
“我是想说，首脑🌧🁜🆬的位置再怎么也轮不到你这样一个一辈子甚至还没为九头蛇吃过枪子的人坐。”克里斯冷冰冰地说，“而我不仅亲自上过前线、得到过斯特拉克男爵的亲自表彰，我甚至还曾有幸用身体替他挡过子弹。所以是的，如果🂸📣🜯到场的人里有一个能继承男爵的事业，我认为那个人应当是我。”
“你是曾为九🖀🏞🛋头蛇立下过汗马功劳，克里斯，没有人会否认这一点。”大胡子收起了笑脸，针锋相对地回应，“但你所说的这些只能证明你是个勇猛的战士，而并不能让你成为一个优秀的领导者。管🄔☻理组织需要的是经验和能力，而不是冰冷的刀枪。”